□
「あのな…オレは、おめーに何もしねーから…妙な心配すんな」

　出てきた言葉は、それだった。

　どうせ、何もできねー。

　クソッ。

　内心で暴れるほどぶすったれているのが分かっていても、カイトはそれを宣言しなければならないのだ。

　でないと、一生彼女は自分を信用してくれないような気がしたのである。

　ぐしゃぐしゃにしたキッチンタオルを持った顔が上を向く。

　潤んだ茶色の目が、じっと彼の言葉を見ていた。

「そんで！」

　妙に声に力が入ってしまった。

「…金のことも気にすんな。返そうなんて考えなくていいからな！」

　大体、小娘１人がまっとうな仕事で返せる金額ではないのだ。

　ここで、またあんな商売に逆戻りされては、彼がアタッシュケースを開けた意味がない。

「あの…」

　涙声が自分に向けられる。

　多分、さっきカイトが言ったことについての反論なのだろう。

　しかし、カイトは言葉尻を彼女に渡したりしなかった。

「うー…んで、行くとこねーなら……ここにいろ」

　彼女から、目をそらしながら――声が違う音を含まないように気をつけながら、カイトは言ったのだ。

　こんなに、言葉に気をつけてしゃべったことなどなかった。

　ずっとここにいろ。

　そういう音が、メイにバレないように。

　カイトは、そっぽ向いたままだった。

　食卓に肘をついて、自分の顎を抱えてそっぽを。

　こんな言い慣れない言葉が、自分の口から出てくる日が来るなんて。

　とんでもない事実だ。

　けれども、彼女に出て行って欲しくなかった。

　何も出来なくても、それでもここにいて欲しかったのである。

　いままでのしがらみとかそういうものも、忘れて欲しかった。

　金のことも、昨日いた職場のことも何もかも。