美紅に引きずられようにして家に帰り、俺は母ちゃんにさっき河原で目撃した、信じられない光景の事を話した。母ちゃんは珍しく真剣な顔つきで俺たちの話を黙って聞いた。いやそりゃ真剣にもなるよな。
　何と言ったって、俺の小学校時代のクラスメートが目の前で殺された。それもこの世の事とは思えない異常な方法で。そしてあの場に美紅が突然現れた。誰がどう考えたって偶然美紅がその場を通りかかったってはずはない。
　母ちゃんは台所の棚の引き出しからタバコの箱とライターを取り出してリビングルームへ戻り、タバコを一本くわえて火を付けた。俺は遠慮がちに言ってみた。
「あの……母さん……確か二カ月前に禁煙したはずでは……」
　案の定、母ちゃんのいら立った声が返って来た。
「これぐらい大目に見なさいよ！……でも、あたしが考えていた通りの展開になっちゃったわね」
「ちょ、ちょっと待ってくれよ！えらく落ち着いてるな、母さん。まるでこの事態を予想してたみたいじゃないか。あれは本当に深見純の幽霊なのか？そうだとして、なんでそれが予測できたんだよ！」
「雄二、あんた自分の母親の商売が何か忘れたの？」
「え？……ああ、宗教民俗学……だよね」
「宗教民俗学にはね、死霊、悪霊、怨霊なんかの言い伝えも研究する分野があるのよ。ま、あくまで言い伝えとしてだけどね」
「え？じゃあやっぱりあれは純の幽霊だって言うのか？」
「そう考えるしか説明のしようがないでしょ？あんただって、その目で見たんでしょ？悟君の死に様を」
「だ、だけど……そうだとしても、なんで悟が殺されなきゃいけなかったんだよ？それに悟が言ってた五人目とか七人目とかって何のことなんだよ？おまえ親から何も聞いてないのか、ってあいつは言ってた。それって、一体何の話なんだよ？」
　母ちゃんはしばらく黙ってタバコを吹かし、吸い終わって灰皿でもみ消しながら、こう言った。
「雄二、世の中には知らない方が幸せな事もある……だから、何も訊くな、そう言ったら、あんたどうする？」