うずくまったまま男を見上げる私に、彼は眉をひそめた。
それは、面倒になったのか、はたまた他の理由からかはわからないが、どちらにしろ男の機嫌を損ねてしまったようだ。
助けてくれた男を不機嫌にさせてしまうわけにはいかない。すぐさま立ち上がり礼を述べるべきだと判断し、足に力を入れたが、思うように立ち上がれない。
――これが所謂腰が抜けたという状態なのだろう。
こんな状況にも関わらず冷静に働く自分の脳が、私は嫌いだ。
どうしたものかと思考を巡らせていると、男が自分の目の前にしゃがみこんだ。
――私は目の前にある顔をじっと観察した。
よくよく見れば、この男、自分とあまり歳が変わらない気がする。２、３は歳上だろうが、それ以上は離れていないだろう。
「……腰が抜けたのか」
男の低いテノール声が、耳朶をくすぐる。
「…………はい、おそらくは」
この男に対して、私は警戒心も恐怖心も抱かなかった。それが何故かまではわからない。しかし、男が苦手なはずの私が、警戒心も恐怖心も感じなかったのは何故なのだろうか。
助けてくれたから、などという単純な理由ではなかっただろう。だが、今でもそれは謎である。
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