｢あの、警察の方がどうして…｣


おろおろした様子で五家宝は尋ねた。

｢仕事ではありません。

非番で、妹とふたりで遊びに来ただけですよ｣


既にテーブルに戻っていた湊を顎でしゃくって見せた。

湊が軽く会釈をする。



｢そうですか、安心しました。
また一条がなにかやったんではないかと…｣


｢……また？｣


｢ああ、いやいやいや！｣



四井はやけに落ち着かない様子。

五家宝が心配そうな眼差しを彼に向けた。


顎髭をさすりながら、四井は続ける。



｢どうか聞き逃してください、大したことではないんです｣


どの尺度で大したことはないと判断するのかは知らないが、これ以上訊いても答えないと判断し、彼方は｢そうですか｣と返した。



｢どうもご迷惑おかけしました。

五家宝くん、私も自室で休ませてもらうよ｣


｢はい、四井先生…｣



四井は先の３人と同じく、食堂の出口へと真っ直ぐ歩いていった。