ミッドナイト・キャナル

「奴を捕まえて好きなだけ遊んだあとは、こちらに引き渡してもらいたい」

「解っておる、それが契約だったな。しかし、何故この男を欲しがる？　確かに綺麗な容姿じゃが」

　リビングテーブルの上に乗せられているベリルの写真を手にして、怪訝な表情を浮かべる。

「まあ、奴の戦闘力やその他モロモロをデータにしたいんでね」

「ふむ……」

　何かを含んだ物言いにも感じられたが、老人はコレクションさえ戻ってくればどうでもよかった。

　それを奪った報いだけはこの男に受けさせたい。

　綺麗な顔が苦痛に歪む姿はさぞかし見ものだろう、そう思うと自然と笑みがこぼれた。

　しわがれた低い笑い声が、リビングに微かに響く。

　男は老人の笑みを気にせず続けた。