ババ様は「この私が見抜けないなんてね…」とか何とかブツブツ言っていたけど…
「…ふぅん？」
ババ様に食い入る様に見られてガチガチに緊張していた虎白が、私に頭を撫でられて気持ち良さそうに目を細めた。
何だか難しい話になってきたし、私は途中でどうでも良くなっちゃったわ。
「…でも害ないわよね？この子。私が飼ってもいいでしょ？ババ様。」
「そりゃ無理な相談だね。」
「――何でよっ!!」
殺さないって言われたから、
当然飼って良いものだと安心していたのに。
「殺しゃしないよ。しかしね、虎の子は渓谷の地に帰すよ。」
「えぇ～…」
「丁度…明日にでも渓谷方面に行く商人の馬車が、この村に泊まっているからね。虎の檻を荷物に乗っけて貰う様に、金で頼むさ。」
不服で唇を尖らせる私を、
虎白も不安そうに見上げてる。
私にせっかく懐いたのに。
「…虎白。虎白は、広い渓谷の地のどこから来たのかも覚えてないのよねぇ？」
『うん、わかんない』
ほら、心配だわ…。
渓谷の地に着いた途端、檻から出されて野生に放たれて…、
この臆病者が暮らしていけるのかしら。
――無理ねっ。
