…変なやつと会った翌日。
重い足を動かし、学校へ向かう。
みんなが友達と、あるいは配偶者と寄り添いながら楽しげに歩く通学路。
俯きながら歩みを進める。
瑞希は朝練なんだろうなー。
なんて思いながら、イヤフォンを耳につける。
手慣れた操作で、いつも聴く曲をかける。
これで、外の音が気にならない。
その時だった。
ガッ、と、裂けそうな勢いでイヤフォンを外された。
「…？」
痛い右耳をさすりながら振り向く。
「よっ！」
茶髪の、なんというか、犬みたいな。
そんな人なつっこそうな男がニコニコしていた。
話す気にもなれず、取られたイヤフォンの片耳をばっと奪い返し、さっさと歩き出す。
「ご、ごめん！待ってよ涼ちゃん！」
ピタッと、私の足が止まる。
「あのさぁ…」
と、話し始めた時に、僕はゆっくりその体勢を取り始める。
俯いたまま振り向き、左足を後ろに引き、自分より高い男の頬目掛け、右足を振り上げた。
そして、右頬のスレスレで止める。
俯いていた顔はそのままに、低い声で言い放つ。
「僕に、関わるな。」
「…ふっ。」
短くそう言われ、思わずそいつを見る。
ただ笑顔で、いや、上から見るような顔をしていた。
「何がおかしいんだ。」
いっそう苛立ちを覚えた。
大抵の野郎は、この時点でビビるか、逃げるか、呆れてどこかへ行くかしかしなかった。
笑顔の意味が、分からない。
掴めない男は嫌いだというのに。
「こりゃー、琉ちゃんが目ぇつけんのも無理ないや！ っはは、面白いね、涼ちゃん。」
「ちゃん付けで、呼ぶな。…用はそれだけ？」
明らかに不機嫌な顔をつくり、早く話を終わらそうと試みる。
…それは、逆効果なようで。
「こんな可愛い子、ほっとけないや！友達になろうよ？」
僕はそれを聞くなり方向転換をして走り出した。
こんなのは御免だ。
何で朝からこんな目に…！
「あ、ちょい待てぇぇぇぇぇぇ！」
「追いかけてくんじゃねーよ！！」
息も絶え絶えに、校門を越え、登校する生徒の波を縫うようにして走って行く。
直線の道では、相手が男なら敵いっこない。こんな複雑な場所なら、なんとかまくことが出来るはず。
最初のうちは後ろから涼ちゃーん、なんていう声が聞こえていたけど、それは聞こえなくなった。
…ふぅ、と、額から流れてきた雫を手で拭う。
