始発とともに

「俺だって同じだよ…
秋に出会って、初めて独りじゃないって思えた。
修二さんと忍に助けられて、俺達は今の生活を送れてる。
それに崇と蓮華に出会って、初めて学校が楽しいと思えた…
皆がいるから、皆に頼れるから今こうして居られるんだ。」

逆光で蓮華の表情は分からないが、確かに言葉は通じていると思って北斗は話続けた。

「親父が来たとき…
正直どうしたらいいのか分からなかった。
勝手に飛び出して、連絡もしなかった…
だから突然現れたとき、俺は秋に頼った。
一人じゃ会えなかった…
誰かと共有したかったんだ…」

話なから、視界が少しずつ暗くなるのを感じた。

「俺だって頼ってるよ…
独りでも生きていけると思ってたけど、実際は独りじゃ生きていけないから…
それが分かったから、俺は人に頼るし、頼られたいと思ってる。
友達なら尚更だろ？」

頭の中がまとまらなくなっていた、夜が一層深まっている様で、蓮華の姿がボンヤリとしか見えなくなっていた。

「蓮華はもっと誰かに頼って良いんだ…
俺達がいくらでも受け止めてやるから…
だから、一人で泣くなよ…
俺達がいるんだから…」

そう言ってから、北斗の視界はガクリと下がった。

「北斗！！」

蓮華が駆け寄ってくる姿を見つめながら、北斗の体は前に倒れていった。

「北斗…」

蓮華に抱き起こされ、真っ暗になりつつある瞳で蓮華を見つめた。

「蓮華…
もう泣くな…
大丈夫だから…」

そう言いながら蓮華の頬に触れた右腕が地面に落ちて、北斗の意識も暗闇に落ちていった。