始発とともに

「私の家の事、崇から聞いてるんでしょ？」

「…あぁ。」

「良いのよ、気にしないで。
北斗には言うだろうなって思ってたから…
あいつなりの優しさだから、ちゃんと分かってる。
だから私はあいつがくれた優しさに甘えちゃうんだわ…」

蓮華はそう言うと苦笑いを浮かべた。

「殴られたの？」

秋が言うと、蓮華はコクりと頷いた。

「喧嘩はいつもの事なの。
でも今回はどうしても我慢できなくて…」

北斗も秋も黙って蓮華の言葉を待った。

「いつもなら『蓮華を育てるのは自分だ』って言うの。
いくら財産目当てでも、あくまでも私を育てるって言い方してた…
でも今回は『財産は自分の物だ』って言った。
私のことなんかどうでも良いのは分かってたのに…
なのに苦しくて、悔しくて、哀しくて…」

蓮華は一瞬潤んだ瞳を、唇を噛みながら必死で堪えた。

「馬鹿でしょ？
『いい加減にして』って叫んだら逆ギレされて、こんな風になっちゃった。」

北斗と秋が着替えている間に修二が手当てした頬のシップに触れながら、蓮華は呆れたように笑った。

「馬鹿でしょ…
それでも私は、あの二人を心底嫌いにはなれないの…
どこかで『いつかは…』って願ってるのよ…」

話ながら蓮華の頬を涙が伝い、秋は堪えきれずに蓮華を抱き締めた。