「…あー、そっか。そういうことか」
「あ、でもアレだね！心配してくれて嬉しいよ！本当だよ！」
「まぁ…うん。そっか」
「そうだよ！本当本当！」
「ありがとー」といつものように笑って告げたココ。いつものように…笑った、そのつもりだった。
「……本当に？」
「え？」
「本当に、大丈夫なのか？」
「……」
ジッと長田はココを見る。その言葉が指すのはもう、体調の事では無い。長田の目にはココの辛さが、彼女の硬い表情から読み取れていたのだ。
“そんなこと無いよー”と、いつものココなら答えていただろう。人にあまり心配をかけたくないし、気にかけさせたくもない。わたしは大丈夫、大丈夫だといつも言い聞かせてきた。大丈夫、直哉が居るから。きっと辛くなったら直哉が助けてくれるからと。でも今、そんな直哉は傍に居ない。この辛さを与えたのは…彼だ。
「…わ、分かるの…？長田君…」
わたしが今辛いのが分かるの？と。わたしが今悲しいのが、あなたは分かったの？と。ココは尋ねた。
