鮮やかな赤にも似たオレンジ色をした空は、今はもう闇にも似た濃く暗い青色へグラデーションを作っていた。
病室に備え付けられているたった一つのベッドには、寝息を立てる茉希の姿があった。
音もなくその傍らへと近づく影が茉希へと手を伸ばす直前、部屋の床一面に眩く光る陣が現れた。驚いた様子なく動きを止めた影は、伸ばしかけた腕を下ろして口元に笑みを浮かべるや、浮かび上がった陣と共に姿を消した。
「抵抗なくあっさりと捕まってくれたな」
病室にいた影は、屋上へと移動していた。
「まあ、さすがのアンタも起きたばかりじゃ、そんな力は戻って無いだろうけど」
病室に陣を備え付けていたエイは、無事屋上へと移動させたこちらに背を向ける影を睨む。エイの背後には雪乃を守るようにロゼがいた。
「…………その声には聞き覚えがある」
エイや紅音よりもうんと低い声で影は呟いた。肩にかけた、夜空を溶け込ませたような闇色のマントが翻る。
「やはりな…その顔立ちも、見覚えがある」
エイを映す赤眼がゆうるりと懐かしげに細まった。
「エイ…まさか会った事あるの？」
「そんなわけないだろ。いつの時代の奴だと思ってる…」
エイ自身も訝しげに首を傾げていたが、まあいいかとくるりと指先を宙に動かした。次々と現れる陣に、影は目を瞬かせた。
「さあ、俺らと一緒に帰ってもらおうか」
「見覚えのない陣だな…私が眠っている間にも時代は進んでいるようだ」
「アンタを捕らえるように作られた陣だからな」
「ふむ…」
なるほど。と納得したように一つ頷いていた影がふ、と口元だけで愉快そうに笑った。顎にかけた指先で隠すように笑ったその仕草を、ロゼは見逃さなかった。
「エイ！下がって‼︎」
「⁉︎」
「宝冠に宿りし呪霊よ、虚飾の淵より蘇れ」
その目撃者は市内中の人々だった。まるで幾つもの閃光弾を一斉に放ったような、夜を照らし出す程の巨大な光が病院から発せられた。
