「高橋さんは、緑茶で良いですか？」

と、室井さんが訊いてくれたので縦に頷いて有り難く頂戴する。

他のスタッフにもお茶を回し終えると、室井さんは昼休み定位置である僕の隣に座った。

「横、失礼しまーす♪」
「嫌です、って言っても座るんでしょ？」
「あ、私の事嫌いなんですかー高橋さんて。でも、優しい高橋さんは思っていてもそんな事言わないですもん、ねー？」

室井さんがカラカラ笑いながら言うので、僕は苦笑混じりに応えた。

「いや、確かに嫌じゃないですけど、室井さんは僕と話していて楽しいですか？」

よくもまぁ、飽きずに毎日毎日付き合ってくれますね、と付け加えて。

「楽しいですよ、本当に。変な気は使わなくて良いんですからね？」

室井さんは少し真面目な語気になり、諭すように返した。

最後の台詞は僕が言うべきものだったのかも、なんて思ったりもしたが、有難う御座いますと笑って応えて、取り敢えずご飯に手をつける事にした。