緑が生い茂る森の中に、突如、けたたましい犬の鳴き声が響き渡った。


尋常でない吠えように、少女は花を摘む手を止め、思わず顔を上げた。


立ち上がると耳をすませ、犬の鳴き声がする方へと足早に進んでいく。


すると、舌をダラリと出しゼイゼイと息を荒げた大型の犬が姿を現した。


「あずき！ どうしたの？」


その犬の飼い主である少女は、普段なら大人しいはずの飼い犬の変わり様と、口にくわえている奇妙なモノを交互に見比べ、眉間にシワを寄せた。


何がなんだか、と困惑する少女だったが、いつもとは何かが違うと感じた。


アズキが、その口にくわえていたモノを、ボトリと地面に落とした。


落下したそれは、アズキのヨダレにまみれてベトベトになっていた。


「なんだろう、これ……」


少女は近くに落ちていた木の枝で、そっと、その黒くて四角い、プラスチックのような、石のような物を突いてみた。感触は硬く、突くとカツカツ音がなった。


すると、アズキは再び吠えだし、目の前から駆け出していった。


「あっ、待て！」


飼い主の呼び掛けを無視し、猛ダッシュで駆けて行く飼い犬、アズキ。


少女は、何かあったのだろうか？ とちょっとした不安を抱きながらも、アズキの後を追って走りだした。


足を踏みしめる度、地面に茂った雑草が軋む音がした。


風が吹き抜け、木々の葉がザワザワと語り掛けるように揺れている。