坂道

昼近くまで六人は、丘の芝生でバドミントンや相撲に興じていた。


やがて、そんなみんなの楽しむ姿を笑顔で見ていた奈央が、丘の下の道路に屋台が立ち並び始めたのを見つけて、思わず叫んだ。



「あ、屋台だ！」



そう言うと、奈央は裕美のほうを見た。


「ねえ、行ってみようよ。香澄も行こう。」


「いいね。ねえ、裕美。行こうよ。」



香澄の声にも後押しされて、裕美はうれしそうに頷いた。そして、三人は丘を降り始める。



あわてて尾上が声をかけた。


「おい、俺らを置いていくのかよ。」


「じゃあ、尾上君。ボディーガードとしてついて来てくれる？」


香澄が振り返ってそう言うと、尾上は苦笑して閉口した。



その横で土門が大笑いをして、その背中を何度か叩いた。


尾上は少し膨れっ面で下っていく女性三人の後ろ姿を見ていたが、やがて小さく頷くとそのあとに続いて丘を駆け下りていった。



そんな四人の姿が見えなくなると、土門はバドミントンセットを片付けているケンジに近づいた。



「ケンジ。ちょっといいか。」


土門はケンジにそう声をかけると、数メートル離れた海の見える位置に腰を下ろした。


その様子に、ケンジは少し戸惑ったが、バドミントンセットを抱えたまま、土門の横に座った。



「どうした。」


ケンジはそう声をかけたが、土門は海のほうを向いたまま何も言葉を発しない。


そんな親友の様子を見て、ケンジは小さく息を吐いて、倣うように海を見つめた。



そしてどのくらいがたったであろうか。


土門はぽつりと言った。



「なあ、ケンジ。裕美に、きちんと別れを告げられるんだろうな。」


ケンジは、思わず右に座る土門の顔を見た。



「そりゃあ、まあ…。」


ケンジの歯切れの悪い返答に、土門は多少いらついたような口調で言った。