HOPE

　たしかに、何かがない事もない。
　宮久保に給食を届けた後、教室へ戻った頃には既に給食の時間は終わっていた。
　その為、俺は給食を食べる事が出来ず、空腹の状態で午後を過ごしている訳だ。
「さっさと吐け！　この野郎！」
　蓮の投球が段々と荒くなって行く。
「分かったよ！　言えば良いんだろ！　言えば！」

　俺は昼の出来事の全てを蓮に打ち明けた。
「へぇ、じゃあお前が、宮久保が皆と馴染める様に、協力してやれば良いんじゃねえの？」
「総体前に、そんな事に気を使ってられるか！　全部、宮久保次第だよ」
　蓮は口元を綻ばせる。
「相変わらず厳しいねぇ。まあ、お前らしいけどな」
「キャッチボール終わり！　集合だ！」
　数本のバットを用意して、監督は皆を集めた。
「二年はバッティング練。三年は守備に着け！」
　皆が一斉に「はい！」と返事をする。
「まずは二年の烏丸！」
　俺はバットを持ち、ホームベースに立った。
　ボールを投球するのは、現投手である鈴木先輩だ。
「すげーよ。現投手と次期投手の勝負だぜ」
「これ、烏丸が鈴木先輩のボール打っちゃったら拙いんじゃないの？」
　周りから、そんな小声が聞こえた。
　現投手？
　次期投手？
　そんな事は関係ない。
　相手が誰であろうと、可能な限りベストを尽くすだけだ。
「お願いします！」
　俺の挨拶と共に、鈴木先輩はボールを投球する。
　やはり速い。
　しかし打てる！
　そう確信してバットを振った。
　鋭い音が鳴り響くと共に、ボールは高く飛び上がり外野へ落ちる。
　皆が唖然とする中、ボールを投球した鈴木先輩だけは、どこか嬉しそうに俺を見ていた。


　陽が落ちた頃、俺はようやく帰宅した。
　家の隅に帰宅用の自転車を止め、ポストを確認する。
　中には手紙が数枚。