HOPE

　俺の口調はかなり慌てていた。
「じゃあ、宮久保を保健室に」
「あ、はい！　連れて行きます！」
　彼女の体を持ち上げ、肩に抱える。
　態勢を安定させ、俺は保健室まで走って行った。


　保健室の先生は、宮久保をベットの上に寝かせた。
「ただの熱中症ね」
「そうですか。……良かった」
　保健室は空調が完備されていて、教室とは違いとても涼しい。
　ここにいれば、彼女も大丈夫だろう。
「それにしても、ビックリしたわよ」
「何がですか？」
「だって、彼女を自分の肩に担いでるんですもの」
　いったい周りからは、どんな風に見えていたのだろう。
　そう思うと、教室へ帰るのが億劫になってきた。
「すみません。さっきは、無我夢中で……」
「まあ、いいわ。授業も終わる時間だし、そろそろ教室へ戻りなさい。彼女の事は私に任せて」
「はい、お願いします」
　保健室から出ると、夏場の熱気が一気に俺の体を包んだ。


「なあ、あの子と何かあったんだろ？」
　教室に帰って来て、それと同じ質問をされたのは、これで何度目だろう。
　他の連中も先程の事が気になっているらしく、さっきから同じ事の質問責めだ。
「さっきから他の奴にも言ってるけど、何もないからな」
　蓮は不敵に笑う。
「おいおい、隠すなよ。ていうか、女の子を肩に担ぐのって男として邪道じゃね？　宮久保のパンツ見えそうになってたぞ。そんでもって、宮久保を担ぐお前を見て、皆が顔真っ赤にしてやんの」
「それは、拙かったかもな……」
　実際にスカートの中が見えていたのかは、知らないが……。
　根も葉もない噂を発てられて、肩身の狭い思いだけはしたくはない。
「妙な噂だけは発てるなよ」
　蓮はニカニカと笑う。
　本当に分かっているのだろうか。


昼休みになると、俺は流されるがままに、宮久保の分の給食を運ぶ事になった。