HOPE

　全ては平野さんの決断した事。
　なら、僕は何も否定しない。
「もう僕がホープを弾く事は、ないと思います。あれは平野さんの曲ですから」

　窓からオレンジ色の光が差し始める。
　立ち上がり、軽くお辞儀をした。
「ありがとうございました。そろそろ帰ります」
「では、紅茶くらいは飲んで行って下さい。とても美味しいので」
　そういえば話に夢中で、出された紅茶やビスケットを口にしていなかった。
「すみません。せっかく、出して下さったのに……」
「良いんですよ。うちの生徒さんは、紅茶やお菓子を出しても口にしない人の方が多いですから」
　飲んでみると香りが鼻を刺す様な、若者には飲みにくい様な紅茶だった。
「美味しいですか？」
　苦みに耐えながらも、少しだけ苦笑して見せる。
「ええ、とっても美味しいです」
　僕の反応を見て、老婆はにっこりと笑った。


「忘れないで下さいね。今日、ここに来た事を」
　そう言って、老婆は帰り際に大きな紙袋を僕に渡した。
「何だろう……これ」
　帰り道で、少しだけ中身を覗いてみた。
　中には大量のビスケットが、ぎっしり詰められている。
　一つだけ抓まんで、食べてみた。
「……」
　あの紅茶と同じ様な、若者には食べにくい様な味だ。
「一人で、これを食べるのは厳しいな。捨てるのも勿体ないし……」
　ポケットから携帯を取り出し、真由に電話を掛ける。
　数階のコールが鳴り、真由の声が聞こえた。
『もしもし、想太？』
「なあ、真由。今から僕の家に来れるか？」
『良いけど、どうして？』
「近所の人から、美味しい菓子を貰ったんだ。一緒に食べないか？」
『分かった、お茶会だね！　じゃあ、私は紅茶を持ってすぐに行くから、準備よろしく！』
　それだけ言うと、彼女は電話を切ってしまった。
　張り切っていたな。
　なんだか、真由にこのビスケットを食べさせるのが可哀想に思えて来た。