HOPE

「本当に、ごめんなさい」
　彼女への謝罪。
　それこそが、まず私が彼女にする事だったのだ。
　数秒間の沈黙が続いた後、部屋の扉が開いた。
　部屋から出て来た由佳先輩は、今にも泣き出しそうな目で私を見ていた。
　痩せこけた頬や腕が、とても痛々しい。
　彼女は震えた声で嘆く。
「天道……どうして、あんたは、そんなに優しいの？　可笑しいよ。私は、あんたにあれだけの事をしたんだよ？」
「どうって事ないですよ。私には、バスケ以外にも道はあるんです。勿論、由佳先輩も」
　私は彼女の痩せ細った体を優しく抱いた。
　あの時、由佳先輩は悩み苦しんでいる私を、優しく抱きしめてくれたのだ。
　たとえ、それが本心ではなかったとしても、確かに私は元気付けられた。
　ならば、今度は私の番だ。
　私が由佳先輩を元気付ける番なのだ。
　彼女の温かな涙が、胸に沁み込むのを感じながら「ありがとうございました」と言い続けた。

　　　♪
　
卒業アルバムを閉じ、棚の隅にしまった。
「波乱万丈な高校生活だったなぁ……」
　それでも、楽しかった。
　部屋の窓を開けると、心地良い涼しい風が頬を撫でる。
　その風は、秋の訪れを予感させていた。
「平野、お前がいなかったら、たぶん私は途中で学校を辞めていた。今、私がこうしていられるのもお前のおかげだ」
　見上げた雲一つない空は、平野と出会った日と同じ様に青く澄んでいた。
「きっと、上から見守っていてくれてるんだよな？」