HOPE

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　卒業アルバムの女子バスケ部の集合写真に、私の姿はない。
　その理由は多々ある。
　体育倉庫での一件で右肩を壊した為、私はバスケ部からの退部を余儀なくされた。
　更に、それに続けての停学だ。
　学校側が女子バスケ部に探りを入れる内に、真実が徐々に明かされた。
　例えば、私に対する濡れ衣。
　そして琴峰先輩の素行。
　一年の中での虐め。
　それを理由に全校生徒揃っての学年集会が開かれた程だ。
　その後、由佳先輩には会っていない。
　教師から聞いた話によると、私と同様に停学を受けた後、自分から退学したという話だ。
「まったく……私の高校生活はろくな物じゃないな」
　どうしてか、今では笑いながらそんな事を振り返れる。
　それは、高校三年生の二学期、ようやく彼に出会う事が出来たからだと思う。
　いつも悲しそうな表情をしていて、誰かと関わる事を拒み続けて来た少年。
　私の知らない間に、彼も一人ぼっちになっていた。
　あの日、学校で起こった悲劇。
　一人の女子生徒の自殺未遂だ。
　その日を境に、彼は心を閉ざした。
　誰とも関わろうとせず、人を寄せ付けまいと煙草まで吸って。
　そんな彼の心を開きたい。
　そう思い始めていた。

　　　♪

「天道さん。ちょっといいかしら？」
　三年生の夏休みが終わって早々、クラス担任の琴峰は、私を準備室へ呼び出した。
　これと言って、呼び出される理由なんてないのだが……。
「あの……私、何かしましたか？」
「いいえ。そう言う事で呼んだんじゃないの」
「じゃあ、何ですか？」
　私の問いに、琴峰の表情に影が差す。
「二年前、一年生の頃の事、覚えてる？」
　二年前……おそらく琴峰先輩に関しての事だろう。
「えぇ。まあ」
「大変だったわね。全校集会まで開かれちゃって」