HOPE

「ああ。凄く優しくて、僕の事を第一に考えてくれていた」
「そうなんだ」
　気が付くと、目には僅かに涙が溜まっていた。
　少しだけ姿勢を低くし、慌てて涙を拭う。
「ごめん、みっともないよな。男のくせに……」
「そんな事ないよ」
　彼女は爪先立ちで、僕の頭を両腕で軽く抱きしめる。
「泣いても良いんだよ。誰だって、泣きたくなる事はあるから」
「うん、ありがとう」
　暖かな腕に抱かれ、これでもかと言う位に泣いた。
　そんな僕を見て、彼女は穏やかに微笑んでいる。
　微笑む彼女の目には、先程まで流していた涙は見られなかった。

　一生分は泣いた様な気がする。
　そして、自分の泣き顔を見られていた。
　そう思うと、先程の出来事が何だか恥ずかしくなってくる。
　少しだけ彼女から目を反らして、僕は言った。
「ありがとう。なんだか、凄く安心した」
「そんな事ないよ。えっと……そういえば名前……」
「ああ、平野隼人。君は？」
「宮久保沙耶子だよ。　よろしくね」
　宮久保沙耶子と名乗る少女は笑顔を作る。
　その笑顔はとても明るくて、僕には眩しい位だった。
　笑う。
たったそれだけの事が、僕には凄い事だと思えた。
　あれだけ絶望的な状況にありながらも、こんなに明るくなれるのだ。
　僕はというと、笑う事もなく、ただ毎日を惰性の様に過ごしている。
　もしかしたら、今ここで宮久保に出会った事で、何かがこれから変わるのかもしれない。
　そんな希望を抱いて、僕は不器用に笑い返した。

　放課後の、いつもと同じ一人だけの帰り道。
　道の両脇には、ファーストフード店等の賑やかな店が建ち並んでいる。
　学校帰りの学生達が集まるには、こういった道はとても便利だ。
　僕はどこにも寄らずに真っ直ぐ帰宅するのだけれど。
　周囲では友人同士で騒ぎながら、帰宅している生徒達が見られる。
　なんだか、とてつもなく居心地が悪い。
　まったく、群れる奴の気持ちが分からない。
　しかし、そんな事を考えている自分は、我ながら相当病んでいると思う。