HOPE

　突然、声を掛けたからだろうか。
　困ったような素振りを見せる。
「えっと……」
　よく見ると、目には涙が溜まっている。
「どうかしたのか？」
「何でも、ない」
　それは、何かに怯えている様な震えた声だった。
　何かあったのだろうか。
「よかったら、話してくれないか？」
　彼女に対して、そんな事を言っていた。
　僕は何をしているのだろう。
　他人の事情に首を突っ込むなんて、僕らしくない。
　しかし、この少女はどことなく自分に近い。
　根拠はないけれど、そんな気がした。
「無理にとは言わないけど、話して楽になる事もあると思うから」
　彼女は軽く頷いてくれた。
　
二人で木蓮に背を預け寄り掛かる。
　僕の隣で、彼女の重い口が開いた。
「先月、私の母さんが亡くなったの」
「え？」
　自分と同じ境遇の人間が、こんなに身近にいるとは思ってもみなかった。
　彼女は少々驚く僕を余所に、話を続ける。
「父さんは……元々いなかったから、私は一人ぼっちになっちゃったんだ。だから、なんだかクラスの人達とも馴染む事が出来なくて、時々、ここに来るの。この場所って、不思議と凄く落ち着くから」
　悲しそうな顔をしている。
　それは、見てすぐに分かった。
　僕だけじゃない。
　こんな思いをしているのは、僕だけじゃなかったんだ。
「僕にも、両親がいないんだ。先月、交通事故で亡くなって」
　その言葉を聞いて、彼女の表情が驚きに変わる。
「まあ、普通に生活をする分では、特に問題はないんだ。親戚からの仕送りだってあるし」
「大丈夫」、そう言いながら強がっていると、彼女は僕の右手に両手を添えて優しく握った。
そして、僕の目を見て微笑む。
「悲しい時は肌と肌で触れ合っていると、凄くホッとするんだよ」
　恥ずかしくなって、少しだけ彼女から目を反らし、僕はボソボソと感謝の言葉を口にした。
「……ありがとう」
「母さんと父さんは、優しかったの？」