HOPE

　烏丸はこんな態度を取っているが、心の底から悲しんでいる。
　それは表情を見ただけで明白だった。
　沙耶子が目を覚ましたら、思いっ切り抱き締めてあげよう。
　そして、思いっ切り叱ろう。
　そう思っている僕を余所に、言おうかどうか迷っていたのだろう。
　少しだけ彼の声が低くなる。
「落ち着いて……聞いて欲しいんだ」
「？」
「沙耶子は、もう目を覚まさない」
　その言葉に、不安が募る。
「え？　それって……」
「俺も詳しい事は分からないが、医者の話では、奇跡でも起きない限り、目を覚ます事はないそうだ」
　衝撃の事実に、僕は愕然と肩を落とした。
　しだいに溢れて来る涙を、僕は手でこすりながら一生懸命に堪えた。
「そんな……」
　息が詰まり、うまく言葉が出せない。
　烏丸は僕に左腕を見せた。
　左腕にはリストバンドが着いている。
　これは沙耶子と同じ物だ。
「あの日から、肌身離さず持っていた。それも今日で終わりだ」
　腕からリストバンドを外して、僕に差し出す。
「今の沙耶子には、君が必要だ。本当に沙耶子の事を思う気持ちがあるのなら、受け取ってくれ」
「……ありがとう」
　僕は迷う事なく、リストバンドを受け取った。
「俺はしばらく、ここに通う事にするよ。また、そのうち会おう」
　そう言い残して、烏丸は病室から去って行った。
　僕と沙耶子しかいない病室は、静寂に包まれていた。
　ヒューと吹いてくる風が、僕の頬を撫でる。
　涼しいと思ったら、窓が全開に開かれていた。
　床には数枚の枯葉が落ちている。
　風に吹かれて、どこからか飛ばされて来たのだろう。
　もし、沙耶子が落ちて来たあの場所に、枯葉が溜まっていなかったら、沙耶子は死んでいただろう。
　枯葉は彼女の命を救ったのだ。
　それでも、沙耶子は目覚めない。
　これが結果だ。
　全開に開かれている窓を閉め、ベットの横に置いてある椅子に座る。
　布団から覗いている彼女の左手首には、幾つもの傷がある。