「ハアッ、ハアッ」
　隼人君は私を自転車の荷台に乗せ、息を荒げながら、真夏の太陽が照り付ける坂道を登っていた。
　息を荒げながら隼人君が言う。
「やっぱり、バスに乗った方が良かったかも」
「ほら、頑張って。学校までもうすぐだから」
　ポンポンと彼の肩を軽く叩いてやる。
　この坂を登れば、そこはもう学校だ。


　夏休みが始まって間もない日、私のかつて住んでいた屋敷に二人で旅行へ行った。
　そこで隼人君は言ってくれたのだ。
「また、沙耶子のピアノを聞きたいな」
　そう言う訳で、どこかピアノが弾ける場所がないかと探した結果、学校の音楽室が一番良い、という事になった。
　歩いて行くのも辛いので、二人で彼の自転車に乗って行く事にしたのだ。
　頬を撫でる夏の風は気持ち良いけれど、私を荷台に乗せて自転車を漕いでいる彼は、思いのほか辛そうだ。
「降りて歩こうか？」
「何のこれしき！」
　力一杯にペダルを踏み、ようやく長い坂を登り切った。
　坂を登り切ったすぐそこには、目的地である学校がある。
　校庭では野球部やサッカー部の様な、運動部が声を張り上げて、部活に励んでいる。
　隼人君はそれを見て呟いた。
「青春してるなぁ」
「何言ってるの？」
　私は隼人君に向けて笑顔を作る。
「私達も充分に青春してるよ！」
「ああ、そうだな」


　職員室で許可を取り、音楽室に入った。
隅にはグランドピアノが置いてある。
　鞄からホープの楽譜を取り出し、譜面台に置いた。
椅子に腰を下ろし、鍵盤に手を置く。
　近くに置いてある教卓に隼人君が座り、私に向けて頷く。
　それを合図に演奏を始めた。
　誰もいない廊下、教室。
閑散とした校舎にホープの音色が響いた。