HOPE

　それは二月の中旬の事だった。
　病院の入り口に車を停車し、俺は沙耶子を迎えた。
「退院、おめでとう」
「うん、ありがとう」
　沙耶子は、あの日以来、笑う事はなくなった。
　そんな沙耶子の目は、どこか虚ろだった。
　隼人の住んでいた家に沙耶子を送り、俺は自分の家に帰宅した。
　悲しくてたまらなかった。
　たった数年間で、俺達は大切な物をなくしたから。


　数日後、沙耶子に電話を掛けた。
「ピアノ教室？」
「ああ、行ってみないか？　ここから近いし」
　先日、沙耶子は学校を辞めた。
　このままではいけないと思った俺は、沙耶子の祖母が経営するピアノ教室へ、彼女を連れて行く事を考えたのだ。
　勿論、沙耶子はそこに自分の祖母がいる事なんて知る由もないが。

　その家の表札は、『ピアノ教室』という看板で隠されていた。
　俺達がここに来る事は予測済みだったのだろうか。
『どうぞ。上がって下さい』
　スピーカーから聞こえる声に言われた通り、俺達は家に上がった。
　部屋の中は、前に来た時と何も変わっていなかった。
「そこに座っていてください」
　奥の部屋から、老婆の声が聞こえた。
　言われた通り、俺達は窓際の椅子に座る。
「ちょっと、待っていて下さいね。今、飲み物とお菓子を持って来ますから」
　なんとなく、分かっている。
　あの人の出す物といえば、あれしかない。
「おまたせ」
　トレイには、やはりあの苦い紅茶とクッキーが乗っている。
　俺は軽く溜息を吐き、沙耶子の事を話した。
　老婆は察してくれたのか、自分が沙耶子の祖母であると感付かれる様な言動は見せなかった。
　そんな二人の会話を、俺は黙って聞いていた。
「今、ここで教わっている生徒は、まだ四、五人しかいないんです。あなたの様な経験者がいてくれると、私にとっての音楽の幅も広がって、とても助かるんですよ。どうでしょう？　暫くはお試しという事で」
「良いんですか？」