HOPE

　だから俺は、彼に沙耶子とお揃いのリストバンドを託した。
　俺は、彼に沙耶子を託したのだ。

　　♪

　学校で、退学届を提出した。
　沙耶子の入院費の為に、幾つかバイトをしなくてはならないからだ。
　沙耶子には身内がいない。
　だから、俺がやるしかないのだ。
　平野も、学校を辞めてバイトをしたいと言っていたが、俺が止めた。
　こんな苦労をするのは、俺だけで充分だから。

　学校側は、俺を止めなかった。
　しかし、部活側はそうもいかないようだ。
　特に蓮は……。
「どういう事だよ!?」
　蓮は俺に詰め寄る。
「沙耶子の為だ。仕方ないんだ」
「お前、どうかしてるぜ！」
「……すまない」
「どうして謝ったりするんだよ!?　お前らしくねぇよ！」
　蓮は今にも泣き出しそうだ。
　当然か。
　中学から、今までずっと一緒に野球をしてきたんだから。
　泣き出しそうな蓮の横に、先輩が一人分け入って来た。
　鈴木先輩だ。
「烏丸綾人……。俺はお前が学校と部活を辞める事を、止めはしない。でも、勝ち逃げは許さない」
「勝ち逃げ？」
　訊き返す俺に、鈴木先輩は苦笑する。
「覚えていないのも仕方がないか。一昨年の夏。俺が中学三年生の時の夏だ。バッティング練習で、お前は俺のボールを打った」
「あ！」
　確かに、かつてそんな事があった。
　投球を討たれた時の鈴木先輩の表情はよく覚えている。
　楽しそうに笑っていたのだ。
「勝負だ。烏丸」

　投球三本勝負。
　俺はホームベースでバットを構えた。
　周りでは、野球部の全員が俺と鈴木先輩の勝負を見物している。
　キャッチャーには、蓮が着いてくれた。