HOPE

　しかし、母親の死が切っ掛けで、家庭内暴力は消えた筈だ。
　もしかしたら、沙耶子はそれが嬉しくてたまらなかったのかもしれない。
　そんな考えが、俺の背筋を凍らせた。

　
高校野球の練習は、中学野球と然程変わりはなかった。
　キャッチボールで肩を慣らし、本格的な練習に入る。
　基本的な練習は中学と一緒だ。
　中学時代の先輩でありピッチャーでもあった鈴木先輩は、やはりここでも一軍ピッチャー候補の座を勝ち取っていた。
　来年には、一軍入りは確定らしい。
　中学時代と同様、俺のキャッチボールの相手はやはり蓮だ。
　彼の野球に対する執着心や実力は、以前よりも更に上がっていた。
　そして、性格も少しだけ固くなった様な気がする。
　俺の暴力沙汰、沙耶子や美咲の一件を、未だに忘れられないでいるのだろう。



　転機というのは、何の前触れもなく訪れる。
　そういう物だ。
　沙耶子は、俺に一冊の日記帳を手渡した。
「これは？」
「日記帳」
　その日記帳は、とても可愛らしい装飾が施されていて、いかにも女の子が使う様な物だ。
　所々に見られる傷や汚れを見るに、かなり昔の物というのが分かる。
「お前、日記なんて書いてたんだ。読んで良いのか？」
「まだ、駄目だよ」
「じゃあ、いつなら良いんだよ？」
　沙耶子は悲しげな顔をする。
「私に……何かあった時」
沙耶子とこんな会話をしたのは、夏休みが過ぎた、ある土曜日の事だった。
その時、俺は知らなかったのだ。
後に、沙耶子が俺の前からいなくなってしまう事を……。


　数日後、沙耶子は学校の屋上から飛び降りた。
　幸い、命だけは助かる事が出来た。
　しかし、医者の話では奇跡でも起きない限り、もう目覚める事はないのだそうだ。