HOPE

　美咲のいるクラスは、男子よりも活発な女子の方が多いようだ。
　美咲の元へ行き、先程の沙耶子に関する話を持ち掛けた。
　周りには、トイレにいた連中が白い目で俺を見ている。
　全員が女ながら、どこか怖い。
「美咲、さっきはトイレで何をしていたんだ？」
「……」
「沙耶子が、お前に何かしたのか？」
「……」
　美咲は黙ったまま俯いている。
「なあ、美咲。答えてくれよ」
　俺を囲む女子の中の一人が言った。
「宮久保が美咲の彼氏を奪ったからだよ」
　おそらく、光圀先輩が沙耶子に告白した事か。
　噂は筒抜けだった様だ。
　しかし、沙耶子は受け入れてはいない筈だ。
「そうでしょ？　美咲」
「う……うん」
　美咲は怯える様に頷いた。
「全部、宮久保が悪いんだよ！」
「あの女、マジきもい。美咲の彼氏を寝取ったりしてさぁ」
「え？　寝取ったの!?　やべぇ、超ビッチじゃん。きーもーいー」
「そうでしょ？　美咲」
　再び問われた質問に、美咲は頷いた。
　その瞬間、俺を囲む女子がケラケラと黄色い声を上げる。
「ほら、宮久保が全部悪いんだよ」
「あんた宮久保の彼氏？　じゃあ、私達に怒鳴る前に宮久保を怒鳴ったら良いじゃん」
　なんとなく分かった。
　こいつらは、宮久保を虐める為の口実が欲しかったのだ。
　ただたんに、宮久保を虐めたかっただけ。
　それだけの為に、美咲を利用して……。
「ほら、さっさと帰れよ」
　すぐ後ろの女子が、そう言った。
「帰れよ！」
　一人が俺の肩を強く押す。
　野球部のピッチャーである俺にとって、肩は命の次に大切な体の一部。
　さすがの俺も、堪忍袋の緒が切れた様だ。
　低い声で言う。
「てめぇ、怪我したらどうすんだよ……」
「え？」
　力任せに、先程から俺を罵倒する女子の一人の顔面に拳を打ち込む。
　飛び散る僅かな唾液と血。