HOPE

俺自身が落ち着いていられない。だから、言うよ」
　やたらと長い前置きにイライラしつつ、俺は怒り交じりに訊く。
「何だ？　お前は俺に何が言いたいんだ？」
　蓮の顔が徐々に強張っていく。
「野球部のマネージャーの奈菜ちゃんから聞いた話しなんだけど……沙耶子ちゃん、虐めに遭ってるらしいんだ」
「!?」
「しかも、虐めてるのは美咲がいる女子グループらしい」
　その言葉を聞いた瞬間、俺の中である衝動が芽生える。
　俺は蓮の胸倉を掴み、声を荒げた。
「誰だ!?　美咲以外にも虐めてる奴がいるんだろ!?　誰だ!?　そいつらは、どこにいる!?」

　蓮から訊いた話によると、三年生用の女子トイレで、しょっちゅうそんな事が起きているらしい。
　周りの目なんて気にしていられない。
　沙耶子を守ってみせる。
　ただ、それだけの衝動が自分自身を動かしていた。
　俺は女子トイレのドアを容赦なく蹴り開けた。
　トイレの中では、数人の女子が床に倒れている何かを囲んでいる。
　そこら中には、ブラウス、スカート、上履きやハイソックスや下着が散乱していた。
　俺は数人の女子を強引にどかし、床に倒れている何かに近付いた。
　近付いて、すぐに分かった。
　沙耶子だ。
　乱れた長い髪、剥き出しになった色白で細身な胸や腰。
　彼女は全裸だった。
「どうして……こんな……」
　屈んで彼女の体を優しく抱き、俺を上から見下ろしている数人の女子に怒鳴った。
「どうして……どうして、こんな事をした!?　こいつが何をしたってんだよ!?」
　よく見ると、数人の女子の中に美咲がいる。
　彼女の俺を見る目は、どこか悲しげだった。
「おい！」
　女子の集団へ怒鳴る俺に、沙耶子のか細い声が掛かる。
「綾人君……ここ、女子トイレ……だよ？　駄目だよ……こんな所に入って来ちゃ……」
　どうして、こんな時にそんな事を言っていられるんだ。

　その後、ふらふらな沙耶子に服を着せ、茫然と立ち尽くす女子の集団を横切り、彼女を保健室へ連れて行った。