HOPE

　クラス内で、こんな噂を聞いた。
　沙耶子には自殺願望がある。
　こんな噂、信じたくはなかった。
　それでも、信じずにはいられない様な、とても現実的な訳があるのだ。
　現在、沙耶子と共に暮らしているのは、本当の親ではない。
　沙耶子の両親は既に死んでいて、現在は親戚の叔母と二人暮らしなのだそうだ。
　叔母からは毎日の様に暴力を浴びせられ、その度に自分だけが生き残ってしまったという自責の念に駈られ、左の手首を何回も切っているのだという。
　こんな話は信じたくない。
　それでも、あまりにも事情が現実的過ぎて、信じずにはいられないのだ。

　やがて、沙耶子はクラス内で一人でいる事が多くなった。
　皆、沙耶子が物騒だと言って近付かないのだ。
　俺は何度も彼女に話し掛けようとした。
　しかし、周りの目がどこか怖くて出来なかった。
　自分まで、同じ様な人間だと思われそうで。


　俺達は、そんな険悪な状態で中学三年生へと進学した。
　蓮とは同じクラスになれたのだが、美咲と沙耶子とはバラバラになってしまった。
　蓮は俺に問う。
「あいつらの事、心配なのか？」
「……」
　何も、答える事が出来なかった。
　こんな自分が情けなくてしょうがない。
　沙耶子、蓮、美咲に対して、本当に申し訳がなかった。

　　♪

　中学三年生の夏前。
　皆が夏服である半袖に衣替えをする時期。
　沙耶子だけは、長袖のブラウスを着ていた。
　おそらく、左手首の傷を隠しているのだろう。
　徐々に傷付いていく彼女を見ている事しか出来ない。
　そんな自分に失望していた矢先、蓮は周りの目を気にする様に、俺を屋上へ連れ出した。
　夏の生温い風が吹く屋上で、蓮は俺に告げる。
「お前は野球部のピッチャーだ。だから、あまり下手に行動して問題は起して欲しくない。俺自身、正直に言うと怖いんだ。でも、