HOPE

　沙耶子は照れ臭そうに、目を反らして笑う。
「……うん」
「気付いた事があるんだ」
「何？」
「お前、転校して来た時と比べて、笑う様になった」
「……そうかも。最近、毎日が楽しいから」
　俺も同じだ。
　毎日が楽しくてしょうがない。
　前までの俺には、野球しかなかった。
　友達なんて、バッテリーを組んでいる蓮だけで良いと思っていた。
　しかし、それは間違っていたのだ。
　沙耶子、美咲、蓮。
　三人とも、大切な友達だ。
　今がずっと続けば良い。
　二人で夕焼け空を見ながら、俺はそんな事を考えた。
　沙耶子は、この真っ赤な空を見て、いったい何を思っているのだろう。



　　♪



　いつからだろう。
　俺達が笑わなくなったのは……。



　昇降口には、何枚もの枯葉が散っていた。
　もう、秋が来た。
　そんな季節を予感させている。
　野球部の三年生は受験勉強の為に引退し、俺や蓮や他の二年生が部活のトップに着いた。
　引退していった三年生など、俺にとってはどうでも良かった。
　皆は記念に野球ボールを先輩に渡したりしていたけれど、俺はそんな事はしなかった。
　どうせ、会う機会もかなり減るだろうし。

　二年用の靴箱に、沙耶子が茫然と立っていた。
「沙耶子、どうした？」
　沙耶子はビクッと肩をならし、こちらを振り向く。
「な、なんでもないよ」