HOPE

　とても上品な雰囲気のある、爽やかそうな出で立ちだ。
　美咲は満面の笑顔を浮かべて、両腕でギュッと彼の右腕を掴んだ。
「美咲、その人は？」
　蓮が彼女に訊ねた。
「私の彼氏！」
「こら、そんなに大きな声で言う事じゃないだろ。皆が見ている」
　美咲に腕を抱かれている先輩が、恥ずかしそうに注意する。
「あ、ごめんね。幸太」
　ポカンと口を開けている俺達に、彼は言う。
「僕は三年の光圀幸太。ちょっと、美咲を借りて行って良いかな？　せっかく会えたから、一緒にいたいんだ」
「俺達は構いませんよ」
「そうか、よかった。じゃあ、美咲。行こうか」
「うん！」
　美咲はベタベタと光圀先輩の腕に抱き付きながら、どこかへ行ってしまった。
「さぁーて、俺も退散するとしますかぁ！」
　蓮はそう言うと、俺の静止も無視してサッサとどこかへ行ってしまう。
　三年生で賑わっている廊下に、俺と沙耶子だけが取り残された。
　ふと、制服の裾を後ろから引っ張られる感触がした。
　振り返ると、沙耶子は頬を赤くして、俺の制服の裾を掴んでいる。
「どうした？」
「あ、あの……えっと……明日のクラス合唱が終わったら……」
「何だよ？」
「文化祭、一緒に周ってくれないかな……なんて……」
　それは裏返り気味な声での、彼女なりの精一杯な頼みだった。
「良いぜ。俺、一緒に周ってくれる奴なんていないから、助かるよ」
　俺の言葉に、沙耶子はホッとした様に胸を撫で下ろした。


　翌日、クラス合唱の練習は、朝一の体育館で行われた。
　音楽室とは違って体育館は広い為、全員の声が良く通る。
　練習の後、沙耶子の元へ行くと、彼女は酷く緊張していた。
　練習では、難なく伴奏をこなす事が出来ていた様だが、いざ本番を前にすると不安でしょうがないのだろう。
　こんな時、どう声を掛けたら良いのか、よく分からない。
　彼女の右肩に、後ろから軽く手を置いた。
　こちらを振り向く時、それを見計らって指を立てた。
　柔らかな彼女の頬が指先を覆う。
そのまま笑い掛けると、沙耶子も笑い返してくれた。