HOPE

　俺が仲介に入っても良いのだが、それではどこか後味が悪い。
　こうなれば強引だが、あの策を使うしかない。
「よし！」
　俺は掛け声を上げて立ち上がった。
「な、何？」
「俺は外の皆とサッカーをしてくる！」
「え？」
「だから、お前の相手をしてる暇はない。とりあえず、あの辺の女子に話し掛けてみろ。　もしダメだったら俺は、暫くお前と距離を置く事にする。男子の中の付き合いもあるしな。　じゃあな！」
　それだけ言って、俺は教室を飛び出し校庭へ向かった。

　我乍ら酷い事を言った気がする。
　しかし、こうでもしないと彼女はクラスに溶け込めない。
　この方法が最も最適なのだ。

　校舎に昼休み終了のチャイムが鳴ると、俺は教室へ戻った。
　今、俺の隣の席に宮久保は座っていない。
　辺りを見回してみると、彼女は数人の女子と笑いながら楽しそうに会話をしている。
　あの女子グループは、クラスではあまり目立つような奴はいなかった様に思える。
　それほど性格の悪い奴はいないから、宮久保なら大丈夫だろう。
彼女が、あんな風に友人に囲まれ笑っていられる事に、なぜか自分自身が安心してしまった。
「よかった……」
「ああ、本当によかった」
　俺の隣で、蓮が宮久保を見て笑う。
「お前は何もしてないだろ」
「何もしてなかった訳じゃねぇよ。少しだけ、お前等のやりとりを見てたんだよ。なんとなく分かったよ。お前が誰かに惚れるなんて、ありえないからな。あいつの手助けをしてただけだったんだな」
「俺は手助けなんてしていない。全部、宮久保が自分でやった事だ」
　そう、勇気を出してクラスメイトと接したのは彼女だ。
　宮久保が転校して来てからの二日間、彼女は俺に頼りっきりだった。
　しかし、宮久保は他に頼る相手を見つける事が出来た。
　きっと、もう俺を頼る事もない。
　そんな予感がしていた。