「……あ…ぁ」
口元を手で押さえた彼の顔は心なしか赤い。
曖昧にそう答えて、あたしから目を逸らした。
（…諒太…が、好き？）
「えっ、好きってあたしのこと？」
「はい？」
「村野は、海来ちゃんが好きなんじゃ…」
そしてあたしの頭の中はパニックだった。
いろんな言葉がグルングルンと頭中を駆け巡る。
クリスマスツリーは色彩豊かにあたしたちを明るく照らした。
諒太の体も、赤く染まる。
「ほん…と？」
「嘘言ってどうすんだよ」
「あたしを騙してけなす」
「しねぇよ………んなこと」
「え、じゃあなに？本気？」
「何回言わすんだよ！」
「…あ、だから…顔赤いんだ」
「はっ？赤くねぇ！」
「だって耳とか真っ「それはあれだ」
諒太はツリーを恥ずかしそうに見た。
「イルミネーションのせいだ」
まるで幼い子供のような表情は、こんがらがった糸を解いていく。
まだ完全に理解はしてないが、なんだか、どうでもよくなった。
「ふっ…じゃあ帰ろうか。みんな待ってるから」
「おい待て」
笑みをも零してそう言ったのに、彼はあたしの腕を引いて止めた。
「お前の気持ちはどーなんだよ」
「は？」
「俺だけに言わせんのか」
「………あ」
思い出して言葉を漏らすあたしにため息をついて睨む。
避けたくとも避けれない。
『蛇に睨まれた蛙』とはまさにこういうことなのだと実感した。
諒太に向き直して背筋をもう一回伸ばす。
首が痛くなるくらい上を向いて、あたしは口を開いた。
「…あたしも…好き。……です………」
言い終わったあとは顔から火が出るくらいの衝撃だった。
告白というものを知り、改めて高杉先輩たちを尊敬する。
諒太は諒太で、フッと口角をあげて笑った。
その顔は…昔の面影残る表情なのに、どこか違って。
優しくて甘くて、柔らかくて――溶けそうなくらいのものだったことは一生忘れないだろう。
