あたしの言葉に笑顔で答えてくれたのは師範。
｢立派になったな、真白｣
｢師範のおかげです。
長い間、たくさんのことを師範から学びました｣
｢ですが、師範…っ｣
｢真白、お前がそうしたいならわたしは何も口に出さないよ｣
｢師範……｣
｢やりたいようにやって、目標に達したお前を早く見れること、楽しみにしてる｣
｢師範！いくら何でも真白に甘すぎです！｣
｢いいんだよ。
あの子は、大会なんかに出なくても強くなれる｣
｢何を根拠に…｣
｢真白、自分のライバルを作らなくていいのか？
大会に出ればたくさんの相手も見つかるぞ｣
師範があたしの目を見てそう言った。
｢あたしの、ライバルですか？
ご心配なく。あたしの敵は己のみです｣
その言葉は一生忘れない。
自分で言ったことだけど、座右の銘にしたいくらい。
｢それでよろしい。じゃあ練習に戻りなさい｣
｢はい！失礼します｣
―――――
｢師範！｣
｢お前も長い間、一緒に真白を見てきただろう？｣
｢う…｣
｢ああいう奴なんだよ。
わたしたちが目指すべきものも、日本一なんかじゃなくて真白のような心を持つことかも知れぬな｣
こんなあたしが戻った後の会話は、聞こえることがなかった。
