ーーー。
ーーーーー様。
ーーシギ様。
ゆっくりと、目を開ける。
自分の目の先には、見慣れた天井。
そこはさっきまでの朱く薄暗い祠の中ではなく、その奥にある自分の寝室だった。
｢シギ様。｣
声がかかったほうを見ると、自分が寝ているベッドの脇に、いつも世話をしてくれている老人が立っている。
ほっとしたように息をついてから、真剣な顔になり、
｢シギ様。どうか、驚かれませぬよう。｣
と言って、鏡を取り出してくれる。
ベッドに横になったまま、とりあえずその鏡を受け取る。
老人にうながされ、まだ少しぼーっとしたシギは、何も疑問に思うことなく、その鏡をのぞく。
それを見たとたん、はっきりと目が覚めた。
そこにうつる自分。
一瞬それが自分だとはわからないほど、変わっていた。
さっきまでの５歳ほどの少年の姿は消え、少し骨張った、青年の姿になっている。
見たところ、16、17歳ほどの、まだ少しだけ少年らしさの残る顔だ。
しかしはっきりと目覚めた頭が、この状況を説明してくれる。
そして上半身を起こす。
老人が寝るようにうながすが、それを制す。
とても身体が軽いのだ。
たしかに一気に成長したために、大きくなった身体の重みは感じるが、そうではない。
完璧に消えたのだろう。
『呪い』が。
それに、両親も………。
それに悲しげに目を細めると、
｢シギ様…？｣
と老人が心配してくれるので、話を変える。
｢客人…あの旅人は？｣
声もかなり低くなっていることにかすかに驚きながら、聞く。
それに、
｢シギ様が倒れたと私に知らせに来てから、お帰りになりました。｣
と老人が答える。
シギはそれに、少し考えるように目をふせる。
帰ったわけではないだろう。
おそらく森だ。
探せ、ということか…
