「こ、こんにちはー…」


玄関に括りつけている鈴がチリンと鳴ったが、誰も出迎えてくれず、人のいる気配もなかった。

腕時計は10時前を差している。

間違いなく日曜日に約束した。一昨日に『明後日』と言っていたから来週のわけがない。


かくれんぼ？ドッキリ？


ひと部屋を丁寧に探したけれど、物音ひとつしなかった。


遊技室を覗く。

きちんと片付いたおもちゃ箱がある部屋の隅で、三角座りに顔を埋めている子がいた。



紘奈だ。


顔は見えないけれど、子どもほど小さくないしみなとさんほど大きくない。

僕は少しホッとして紘奈に駆け寄った。



「紘奈！みんなは？どこ？」



紘奈はゆっくりと頭をあげた。


その顔は蒼白で、生気がなくて、


「ひろ…」
「いなくなっちゃったよ……、みんな…。」



力なく、そう零した。


強い雨が、窓や天井を叩く音だけが響いた。