うんざりとした顔のカナトさんと一緒に、私は警部が運転する車に乗っていた。





「長年の付き合いから、カナト君は迎えに行かないと動いてくれないと学習したからね。ちょうどよかったよ」

「そんな下らない事学習する暇あったら、事件を華麗に解決する学習でもしていて下さい」





そっぽを向いたままカナトさんは言う。

私はため息をして手帳を手にした。





「それで警部。これから行くのは第一の行方不明者の現場と聞きましたけど･･･その行方不明者の方ってどなたなんですか？」

「ニュース、見てないのかい？」

「記憶に留める程食い入って見てませんよ。こんな事になるとは思いもしてませんでしたから」

「どっかの警部とどっかの助手さんのせいで、関わることになりましたけどねぇ」





警部と二人そろって何も言えず黙る。





「･･････えーっと･･･ごほんっ。第一の行方不明者はアシス＝ケラント。ソラエ大学の短期学部を今年卒業する予定だったんだ」





わざとらしく気を取り直すように咳払いをした警部。

カナトさんに渡された写真を、私も後部座席から身を乗り出して拝見する。

ベリーショートの似合う、少しキツメの印象の女性だが、泣き黒子とかセクシーだと思う。