それから僕たちは、木登りをしたり、木の上の小鳥の巣をのぞいてみたり。
虫を見つけて無駄に笑いながら、花を摘んだりした。
その間シューはずっと笑っていて、森もシューにつられて笑っているような感じがした。
穏やかな時間がゆっくりと流れたかと思うと、一日が終わるころにはいつの間にか時間が経っている。
シューと森で遊ぶときはいつも、時間がゆったりと流れるような感じがするのに、夕方はいつの間にか訪れていて、よく夕食の時間に間に合わずにアルマさんに怒られた。
今日も同じように夕方はいつの間にか訪れて、僕たちは森の中の湖を見てから帰ろうと言って、湖に向かっていた。
その途中。シューが突然切り出す。
「イルト。」
「なに？」
「あのね。」
「うん。」
「今日イルトといっしょにいたかったのはね。」
と、そこでシューが足を止める。僕もいっしょに足を止めてシューを見ると、ちょうどシューと向かい合う形になる。
シューは照れたようにうつむいてから、背中に回していた手を前にだす。
その手にはいつの間にか、花で作られた小さな首飾りが握られていて。
その首飾りの中心には、黄緑色に輝く小さな石が付けられていた。
僕はその石に、見覚えがある。
この村に伝わるお守りの石だ。
特に空気の澄んだ日に、森の精霊が森に落としてくれるという。
シューは顔を上げて、いう。
「今日で、イルトがこの村に来て、ちょうど２年になるの。」
