俺がタバコを吸うその横で河野さんはふいに小さく笑い出した。
「どしたん？」
「うん。鷹雄くんて喧嘩はあんなに強いのに、駆け引きには弱いなぁって思って」
「駆け引き？」
俺は目をまばたいてすぐ横の河野さんを見た。
河野さんも俺を見返してくる。顔に笑顔を浮かべていた。それはさっきまでのぎこちないものではなく、俺の知ってる柔らかい笑顔だった。
「うん。だってあたしわざと鷹雄くんを挑発して怒らせることしたんだよ？」
意外な言葉に俺は面食らった。
「わざと？何のために？」
俺の質問に河野さんはうっすら笑みを漏らし、体育座りをして立てた両膝に手を乗せた。
「鷹雄くんが怒って帰っちゃったり、あのままあたしを襲ってたりしてたら、あたし鷹雄くんのこと諦められた」
そう言って河野さんはまばたきをして、ほんの少し笑ったけれど、その大きな目に再び涙の粒が光っていた。
「あたしね、ホントは鷹雄くんが何者でもいいの。
最初刺青を見せられたときはびっくりして逃げちゃったけど、
ホントは怖い人だと思うケド……
さっきあたしの涙を拭いてくれた指はいつも通りすごく優しくて、あったかかった。
やっぱり―――好き」
