「次ぎ、５６番、エルフ、メス、換算年齢１５、ヘアグレード７。
さあ、本日の目玉商品だ。
１２０００から開始だ」

　競り人である店主の声が、狭い店舗に響きわたる。

　５６番と言うのは、私のことだった。

　ヘアグレード７と言うのは、良の下といったところ。

　換算年齢というのは、ヒトの使う年齢に直したらこれくらいだろうという年齢だ。

　エルフの暦と年齢は色々と複雑で、ヒトには解りづらい。

　換算年齢１５は、採髪には少し高い。

　そんな訳で、本日の目玉品にされてしまった。

　私は、商品展示用の小さな檻の中で、じっと膝を抱えて座っていた。

　照明の加減で、向こう側にいる競りの参加者の顔ぶれはよく見えなかった。

「さぁさ、１２０００だよ、エルフでこの値段はなかなか出物が無いよ」

　店主の声に、何人かがサインを送ったようだ。

「１５０００、１７０００、さぁ、他はいないか？
１７５００、１８０００」

　競りの様子からすると、落札候補者は、二人に絞られた感じだ。

「１８２００、さぁさ、いないか、いないか。
はい、１８５００」

　ここで、もうひと声出させるかどうかは、店主の腕に掛かってくる。

　１９０００まで出させればいい儲けになるだろう。

　私の価値など、その程度で上々だ。

「１８５００、１８５００だよ。
１８７００、他にいないか、いないか」

　もう一声か二声で落札しそうなその時、強い照明に照らされた檻の前に、大きな人影が現れた。

　そいつは、檻の鉄格子を両手で掴んで、中にいる私を覗き込んできた。