それは、彼にとって単なる気まぐれだったに違いない。

　巨大交易都市ダッホ南街区の悪名高いザーグ横丁に、ふらりと現れた彼の目的は、今にして思えば、かなりえぐいものだった。

「５５番、４５０００平均通貨《ジード》で落札」

　隣の子が落札され、檻から出されていく。

　ドラゴマブカの牙を右脇のリンパ節に打ち込まれている彼女は、競り人の言われたままに、付き従い、新しい持ち主の元へ連れていかれる。

　足首まである美しいホワイトブロンドの長い髪、傷一つ無い白い肌、淡い琥珀のような瞳、長い手足はしっかりとした骨格で支えられている。

　深い森に住む森の民エルフだ。

　ホワイトブロンドから覗く長い耳が、美しくぴんと伸びている。

　高い値が付くわけだ。

　ザーグ横丁の最奥にあるこの店は、奴隷商ではない。

　ここは生物専門の薬材商だ。

　今、落札されたエルフの娘も、薬法師が作る薬の材料として売られたのだ。

　エルフの髪は貴重な薬材であり、それも、鮮度が重要なのだった。

　更に言えば、彼女は捕まえられて来たのではない。

　彼女の部族によって、薬材採取用に育てられて出荷されてきたのだ。

　エルフの社会は、ヒトのそれよりも厳しい階級制度で作られていて、それは、生まれた瞬間から階級が決まり、一生変わらない。

　もっとも底辺で、商品として育てられた私たちは、ヒトの社会で言えば、毎年毛を刈られる羊と変わらない。

　そう、私もエルフの商品、素材階級だ。

　ドラゴマブカの牙を打たれて生気なく、小さな檻の中で落札されるのを待つ身だ。