前方を走る車のスピードが落ちた。だから俺もスピードを落とす意味合いで後続車にハザードで報せる。
音楽の掛かっていない車内にハザードのカチカチッと言う音だけが響いた。
きっと俺のハザードランプが赤く点滅しているに違いない。
赤は
『止まれ』を意味している。
ストップだ、啓人。これ以上深く話すわけにはいかない。
何となく、そうゆう警告が自分の頭の中で流れた。
俺が話を終わらせると、瑠華もそれ以上二人の関係について深く突っ込んでは来ず
「タバコ……よろしいですか…？」
遠慮がちに言ってパワーウィンドウを開ける。
窓をほんのちょっと開けても、防風が侵入してこない程度にスピードは落ちていた。
瑠華はシガレットケースからいつもの細いタバコを取り出して口に咥え
「………ありがとうございます」
と、一言。
まるで風に消されてしまいそうな程か細い声だったのに、俺の耳にはしっかり届いた。
え……何が…？
何が『ありがとう』なんだ。
俺はそれが『今までありがとうございます』のように聞こえて、不安げに瑠華の横顔を眺めると
彼女は風でなびく髪を押さえながら、咥えた筈のタバコを口から抜き取り
「……あたし……あたしが不安がってると思って打ち明けてくださったんでしょう？」
ほんのちょっと眉を寄せると、何だか泣きそうな瞳の中、俺の不安げな表情が映り込んだ。
「正直に話してくださってありがとうございました。それに携帯を見るときあなたは……
啓は最初から抵抗が無いように振舞って居ました。
そのときから、信じるべきだったのです。
ごめんなさい」
瑠華……
瑠華が謝ることなんて何一つない。
いけないのは俺だ。俺はまだ瑠華に『真実』を伝えていない。真咲との過去を―――
瑠華は風避けにつくった手のひらを壁にして、タバコにとうとう火を点けた。
その紫煙は
風で流されることなく、車内に漂っている。
まるで
心のくすぶりのように、ただぼんやりと
空気に身を任せている感じに
思えた。
