生意気悪魔

時計を見ると、もう夕刻だった。

｢そろそろ帰らなくちゃ…｣

私は手紙をポケットに突っ込み、ケイトを探した。

だけど、どこにもあいつの姿は見えない。

隠れているのか？

探し回るのが面倒な私は杖を握った。

｢【人間になれ！】｣

私の言葉が消えるのと同時に机が飛び上がり、誰かのうめき声が聞こえた。

机の下を覗くと、空の食べていたはずの料理の乗った皿にひざまづくようにして、ケイトが頭を抱えていた。

｢ちょ、あんた盗み食いしてたの？｣

飼い猫がよその家のごみ箱をあさっているところを目撃したみたいに、なんだか恥ずかしくなった。

｢し、かたねぇだろ!?こっちは腹減って死にそうだったんだよ!!｣

頭を押さえ、涙目ながらに私をにらみあげてくる。

私にも怒りの感情が沸き上がり、怒鳴り返した。

｢朝ご飯しか抜いてないでしょ!?｣

仕付けのなっていない子供を持った母親の気持ちが少し分かった気がした。

｢その女の騒ぎがあったせいで昼飯も忘れただろっ!!｣

ケイトの怒鳴り声に空がビクッとする。

そして私の服の裾をギュッとつかんだ。

｢彼が怖いそうです｣

雪がそっと私に耳打ちした。

ケイトは耳がいいのか、話の内容が聞こえたらしく、雪に飛び掛かろうとした。