「は？ 何謝ってんの？」
「いや、だって、ほら、俺、下手だし」
「始めは誰だってそうだよ、でも、ありがたいんだ」
「え？」
「ばっちし、俺の練習相手に相応しい！」
俺は、アキラに向かって親指を立てて、笑ってみせた。だから、アキラもずっと笑っててよ。
それから暫くして、コートの使用時間が過ぎて、二人で片づけ始める。
「あ、アキラは座ってていいよ、初めてで疲れてんだろ？ それに俺が誘った側だし」
「いや、俺も使ったし」
律義なんだな、アキラは……。
「そっか、じゃ、ネットの端っこ持ってくれる？」
「ん、ああ」
二人で片付け終わって、コートを出る。俺が、夢に見ていた光景だ。二人で汗をかいて、二人で……どんなに嬉しかったか。だから、このまま終わらせたくはなかった。
いつまでも、アキラと一緒に居たかった。
「また明日も来いよ」
俺は思わずそう言っていた。
「はぁ？ 何のために」
きょとんとした顔のアキラが、目の前に居る。
「いいから、俺の練習相手」
「ヤダよ、もう、疲れた。絶対に明日、お前のせいで筋肉痛だよ」
ヤダって言うなよ……へこむじゃないか……。
「はは、運動不足だからだよ」
「うっ……」
「じゃ、明日も待ってるから」
それでも強引に、俺はそのあとの返事を聞かずに、アキラの頭を撫でた。
返事はいらない……怖いから。そのまま、アキラから手を放して、俺は走りだした。
何度も振り返り、夢じゃないよなって確認した。でもそこには確実にアキラがいて、俺は安心するんだ。
絶対に来てくれる、そう信じてた。
そして、その約束は守られたんだ。
アキラは、毎日「また明日な」って言う俺の言葉通りに来てくれてた。
嬉しかった。明日の約束が出来る事。そして会える事。
俺は、ずっとこのまま続くんだって思ってたんだ。
そして、いつか俺は言うんだろうなって考えてた。
アキラが、ずっと好きだった――……って。
