俺の打った球は、コートなんか無視してホームランだったけど、でも、なんかスッとした。
「筋は良いから、絶対にアキラもテニスうまくなるよ」
そう言って、何度もやってるうちに、自然とボールに当たるようになっていった。
でも、向こうのアキラは、なんかバテバテだな。
「ちょ、タイム！」
アキラはそう言って、その場に倒れ込んだ。
「もう無理、休ませて」
「何だよ、だらしねぇな」
俺も、その場に座る。
わかってんだ。アキラが疲れる原因。
俺の打つ球は、コートを思う存分に使って乱れ打ち状態だった。でも、どこに飛んで行こうと、アキラは追いかけて打ち返してくる。しかも、俺をあまり動かさないように、俺のいる場所だけに。
目いっぱい走らせて「だらしねぇ」は言い過ぎたか……。
「ごめん」
「は？ 何謝ってんの？」
「いや、だって、ほら、俺、下手だし」
「始めは誰だってそうだよ、でも、ありがたいんだ」
「え？」
「ばっちし、俺の練習相手に相応しい！」
アキラは、親指を立てて、笑った。
それから暫くして、コートの使用時間が過ぎて、二人で片づけ始める。アキラが誘った側だから座ってろ、なんて言ったけど、そんな訳にはいかない。
「いや、俺も使ったし」
「そっか、じゃ、ネットの端っこ持ってくれる？」
「ん、ああ」
ブラシもかけ終わって、コートから出る。久しぶりに体育以外で良い汗をかいた。それに、何より、初めのイライラがどっかに吹っ飛んで、今は気持ちがすっきりしてる気がする。
――ありがとう。
そう言おうとしたら、アキラが「また明日も来いよ」って言った。
