10分くらいたったであろうか、俺は大分リラックスしていた。
そのとき、スッと障子が開く。
「待たせたな、金田。」
入ってきたのは浴衣の栗原だった。
随分胸元が開いた浴衣。
いやいや、胸という胸はないだろう。
栗原は俺の正面に座り話し出した。
「私の解釈だと、学校で言ってきた不審者を轟…あーさっきの厳つい奴らだと勘違いしたってとこ??」
「あ、あぁ。ていうか…お前は…」
「…栗原組次期党首だよ。」
「………。」
そうボリュームを大きくして言い放つと栗原は苦笑した。
なんだか泣きそうに見えた。
なぜだかはわからない。
いや、なんて反応すればいいんだろう。
「引いただろ?なら、もう私に関わるな。」
「なんで?」
目を合わせずに栗原は呟いた。
俺の言葉に反応しと立ち上がった栗原は形相を変え、俺に怒鳴った。
「なんでって…お前軽蔑しないのか?人殺しかもしれない、詐欺師かもしれない、薬物を販売してるかもしれない、売春してるかもしれない。そんな家の女と知り合いなんだ!怖くないのか!!避けないのか!!差別しないのか!!」
「…そんなことしてるのか?栗原…」
荒ぶる栗原に対し、俺は不思議と冷静だった。
「っ!し、してないよ!!」
「ならいいじゃねぇか。俺は栗原を信じる。」
俺もスッと立ち上がり、栗原の両肩に手を置き、目が丁度同じ高さになるようにする。
俺何してんだろと思ったけど、真っ直ぐ俺を見る栗原の方に驚いた。
これは悪の目じゃない。
栗原の目からはポロポロと涙が。
ああ、泣いちまった。
宥めるように、頭を撫でてやる。
女に泣かれると面倒だと思ったが…何故だか今は平気だ。
その時だった、障子が不意に開いたのは…。
