「お前の母親は―――…お前に優しかったか？」
そっと聞くと、イチは目だけを上げた。
「―――…優しかったよ。とってもね。でも厳しい人でもあった。あたしがモデルにスカウトされたときも、ママはいい顔しなくて、それでもあたしママの反対を押し切ってモデルになった。
モデルなんて夢みたいだし、田舎娘がきれいな服きて、きれいにお化粧してまるで別人みたいな人生を送れるんだよ。
そりゃ苦労も多かったけど、モデルで成功したら…あんな片田舎で細々と料理屋やってるママを楽させてあげられる。
あたしが産まれたときから―――女手一つで育ててくれたママに―――恩返しができる」
イチは思い出を慈しむように目を細めて、淡い笑みを口元に浮かべた。
俺が見る―――はじめての穏やかな微笑み。
「ママが病気で倒れて―――…その後手術や入退院を繰り返す生活が続いたから、あたしも心配で結局モデルの仕事も辞めちゃうことになったけど」
その後何年か後に女優の勉強をさせ、多額の金を動かし芸能界にイチを売り込んだのは―――
言うまでもなく、龍崎会長だ。
イチの事情を知って、不憫だったのと俺の考えを先回りして手を打ったに違いない。
あの人も―――本当はお優しい方なのだ。
「昔話は終了」と言ってイチは包帯が巻かれた俺の手をポンっと軽く叩いた。
鏡で切った傷跡は思った以上に深かったようで、イチが叩いたことで激痛が走る。
「いっ！」
思わずうめき声を上げると、
「自業自得。バカな真似はしないでよね」
と意地悪く笑ってキッチンに向かっていった。
イチの行動を監視するようにじっとその姿を見ていると、イチはコンロに火をかけた。
「ね、おなか空かない？あたしは空いた。冷蔵庫にあるもの勝手に使って料理したんだけど、あんたも食べる？」
とキッチンから顔を覗かせる。
「毒入りじゃないから安心して？あんたが今死んだら、今度はあたしが龍崎会長に殺されるから。そんな命知らずじゃないよ」
とイチが屈託なく笑い、俺もちょっと苦笑いを返した。
