「どーしたもこうしたもねぇ。何もんかが、トイレに悪戯しやがった。床のセンサーは修理がバカ高い上、修理に時間もかかるって言うのに！」


叔父貴が苛々とこめかみを掻いて、あたしは思わず俯いた。


そーだったんだ……知らなかったとは言え、ごめんなさいぃ


心の中で謝ったけれど、はて？？あの二人は知ってたのかな？


『どーせやるなら派手にやろうぜ♪』


なんて、昨夜わくわくしたように作戦を立てていた戒。


間違いねぇ……確信犯だな…


あたしはそ知らぬ顔で紅茶を啜った。


叔父貴もすっかりぬるくなったコーヒーに一口、口をつけ自分のペースを取り戻したのか背もたれに腕を乗せた。


「悪い。話が途中だったな。進路相談だったが、どこの学校に行きたいとか具体的に決まってるのか？」


「え？……ううん。そこまでは…。ただ、漠然とそんな風に考えてただけで……」


「そうか。お前が行きたそうなところの資料を取り寄せておくとしよう」


満足そうに言って叔父貴はちょっと笑った。


「んなことしなくていいよぉ。気持ちは嬉しいけど、それぐらいだったら自分でできるし」


恥ずかしそうに返して、あたしは目の前の叔父貴を見た。


叔父貴も同じだけ笑顔を向けてくると思ったのに、叔父貴はちょっと寂しそうな影を浮かべただけだった。


手の中のカップを見下ろしながら目を伏せて―――それでも口元にはかすかな笑みを湛えている。





「そうやって、お前はいつの間にか俺の助けなんて必要なくなっていくんだな」





嬉しいような、寂しいような。


娘が居たらこんな気持ちなのだろうか―――





叔父貴はそう締めくくった。