あたしが目を開いて、その女を凝視していると、女は忌々しそうに唇を結び、ゆっくりと立ち上がった。






「イチ！」







叔父貴が口を開いて、その声にびくりと反応すると、女は走り去ろうとした。


イチ……


それがこの女の名前？


「待てよ！」


あたしは思わず、イチと呼ばれた女に手を伸ばした。


白い着物の袂がふわりと揺れ、薄暗い室内に幻想的に浮かび上がっている。


一瞬、あたしが追っているは幻なんじゃないか、と錯覚してしまうほどだ。



だけど実際あたしは、赤い数珠の端を掴んだ。


夢中で引っ張ったからかな。数珠がブツリと音を立てて、派手に散らばる。


「わ！」


びっくりして思わず立ち止まってしまったけれど、女はそんなこと気にする様子もなく、さらに向こう側にある御簾をまくると、足早に去っていった。


手の中で掴んだ数珠の欠片を握りしめながら、


「待って！」


あたしもその後を追う。


「朔羅！追うな！」


叔父貴の怒鳴り声が聞こえて一瞬立ち止まったけれど、それでもあたしはその声を無視した。



あの女は幽霊じゃない。



人間だ。それも関係者。