自分で言うのもあれだけど、私は結構常識人だと思う。
しかし、そんな普段の私からは考えられないような台詞を口走っていた。
「…………そう、」
一番近くにいる女の子が「え？」と聞き返してくる。
言い直すのが若干恥ずかしい。
「……私は、アリス」
言った。
するとどうだろう。
私以外の三人は口をポカンと開けて目を見開き、固まってしまった。
……そっちから聞いておいて、そこまで驚いちゃいますか。
三人の視線が私に集中して居心地悪いものの、心の奥では次の展開にドキドキしていた。
アリス、だなんて馬鹿みたいな話だけど、でも
「…………本当に、アリスなの？」
女の子は確認するように聞き返してくる。
そんなに信じられないか。まあ嘘だしね。
ここまできたら後戻りは出来ない。頷くしかなかった。
「……そ、そうだよ」
「嘘だね」
「えっ？！」
そう言い切ったのは、眠りネズミらしき男の子。
さっきの驚きの表情はどこへやら、最初のツーンとした無表情に戻っている。
「あんたがアリスって言うの？
嘘でしょ。アリスなわけがない」
妙に核心づいたように否定の言葉を飛ばしてくる。
ななな、なんで分かったぁあ！？
なんて言えるはずもなく、あくまでもとぼける方向で突き通すことにした。
「は、は？なんで君がそんなこと言い切れるの？
私の何を知ってるっていうわけ？」
「知らないよ。だっておかしいし」
「な、何が……」
背中に嫌な汗をかきつつ、男の子の次の言葉を待った。
「だって、今まで「アリス？」って聞かれて肯定する人なんて居なかったし」
今まで？
「「私はアリスなんて名前じゃない」って言ってたよ。
まあそうだろうね。本当に“アリス”って名前の人が来るなんて確率かなり低いし。
あんた、アリスって顔じゃないし」
…………穴があったら埋まってしまいたい。
